La peinture pompier :     

    Ary Scheffer, Alexandre Cabanel, Bouguereau, Couture, Gérôme et Henner parmi d'autres connurent une gloire immense.  Peintres néo-classiques, ardents défenseurs de l'Académie, ils exercent un droit de regard sur les Salons, empêchant toute ouverture créatrice.

    Chacun d'eux avait ses  propres recettes, qui comportaient toutes un égal maquillage habile de la réalité. Ils utilisaient le même système de formes édulcorées et de surface cireuse. Les corps n'apparaissent que comme baignés de lumière crépusculaire blafarde ou dans des piscines de marbre. La mythologie est abondamment utilisée comme moyen de représenter des corps, essentiellement féminins, nus.

    L'ouverture du Musée d'Orsay a favorisé un nouveau regard sur cette peinture très datée historiquement.

Bouguereau : La naissance de Vénus.
Musée d'Orsay.

 
Alexandre Cabanel : Vénus.
Musée d'orsay.

Édouard Toudouze : Éros et Aphrodite, 1872.
Huile sur toile, 190 x 383 cm. Musée des Beaux-arts de Rennes.

     Tableau présenté au Salon de 1874, cette vision déliquescente ne trouva pas vraiment d'écho, même auprès du public le plus favorable à l'esthétique traditionnelle.